一场意外天灾改变了十四岁女孩章子君（杨丽晓 饰）一家人的命运，父母双双遇难，瞬间姐弟三个成了孤儿。狠心的舅妈（李勤勤 饰）视他们为累赘，对他们百般刁难，忍无可忍的子君逃了出来。为让弟弟子华（陈松 饰）上学，子君到处打工挣钱，为了生存，子君当过野孩子王，被人贩子卖过，又进过监狱，小小年纪尝遍了人生的酸甜苦辣。她十八岁时嫁给了六十岁的老头，她还开过饭店，为了弟妹的生存她应付着各种各样的男人，在商海中苦苦挣扎。三十年过后，人到中年的子君（田海蓉 饰）从一个女孩成长为一个事业成功的女人。
明智一家表面和睦温馨，然而随着老年痴呆的祖父（笑福亭松之助 饰）的去世，隐藏在家族内部的危机逐渐浮了上来。父亲芳郎（平泉成 饰）看似按时上下班，但实际早已丢了工作，外面债台高筑；贤惠的母亲章子（大谷直子 饰）随着岁月的流逝，渐渐厌烦了好妈妈好太太的角色，心中倍感压抑；女 儿伦子（つみきみほ 饰）实现了当老师的梦想，却被不听话的学生惹的烦恼不堪。当然，在爷爷葬礼期间，芳郎那个因盗窃而被逐出家门的儿子周治（宮迫博之 饰）也回到家中。一家人各有各的烦恼，也各有各的秘密……
天寒地冻的北部城市网走，是一个人烟罕至之地，也是许多囚犯服刑的地方。年青的黑帮成员橘真一（高倉健 饰）因砍伤敌对帮派老大而被遣送于此。生长在南国的真一并不适应网走的严寒，此外同住一个牢房的强盗权田权三（南原宏治 饰）及以老大自居的依田（安部徹 饰）还经常找他的麻烦。真一忍气吞声，指望尽早出狱回到母亲（風見章子 饰）身边。他出生在一个破败的家庭，因反抗继父国造（沢彰謙 饰）而逃离家庭。从妹妹的信中得知，他的母亲已身染重病，不久于人世。真一期盼假释不得，刚好权田和依田谋划越狱，于是他决定和这群亡命之徒铤而走险…… 本片根据伊藤一的原作《颜役》改编。